锡的化学性质稳定，不易被锈蚀。人们常把锡镀在铁皮外边，用来防止铁皮的锈蚀。这种穿了锡“衣服”的铁皮，就是大家熟知的“马口铁”。1吨锡可以覆盖七千多平方米的铁皮，因此，马口铁很普遍、也很便宜。马口铁较大的‘主顾”是罐头工业。如果注意保护，马口铁可使用十多年而保持不锈。但是，一旦不小心碰破了锡“衣服”，铁皮便很快被锈蚀，没多久，整张马口铁便布满红棕色的铁锈斑。所以，在使用马口铁时，应注意切勿使锡层破损，也不要因它受潮、受热。“马口铁”这名字，是由于它是从西藏阿里部马口地方输入(英国经印度从马口输入)而得名的

较近中国澳门因为台风灾情占了不少版面。平时讲到中国澳门，似乎只会想到博奕产业；其实中国澳门透过一个常应用于罐头的加工材质，让中国台湾人时常提起而不知。

为什么常用于罐头的马口铁要叫「马口」呢？其实这种加工材质与「马口」没有任何关系。马口铁这种材料在清代中叶时从葡萄牙人租借的中国澳门进口，而中国澳门被葡萄牙人称为Macao，音近「马口」，所以这种材料就被中国人惯称为马口铁了。

中国澳门古称濠镜澳，或称濠江、海镜、镜海、梳打埠，与Macao的称呼完全对不上，为何会有此名？据说是因为当初葡萄牙人初访中国澳门时刚好在「妈阁庙」前的海岬上岸，当他们问居民当地名称时便得到「妈阁」一词，就翻为「 Macao 」，转为英文也是同样拼法。从那时起，中国澳门的国际称呼就离不开Macao「马告」这个名词了。

马口铁早期又叫洋铁，主要原料为钢板，表面以电镀或热浸方式镀上纯度99.75%以上的锡，可有效防止腐蚀。锡这种物质自古以来就被视为保藏食物的宝贵物质，比如日本宫廷爱用锡器来盛放御酒，在中国锡器则是值得竞相*的艺术品。入清后虽然锡器大大普及，但仍算高贵之物；因此，锡器的价格虽不如银器，但也不亲民。马口铁发明后一般平民百姓才用得上锡这种物质来保存食物；但民间锡器工匠也因而消亡。